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Oct 19, 2023

Die OSHA verhängt eine Geldstrafe in Höhe von 189.000 US-Dollar gegen den Lackierer der Ross Island Bridge wegen Sicherheitsverstößen, die zu fast

Von Don McIntosh Vier Monate nachdem ein Maler auf der Ross Island Bridge 37 Jahre alt war

Von Don McIntosh

Vier Monate nachdem ein Maler auf der Ross Island Bridge aus 11 Metern Höhe stürzte und auf seinem eigenen Sohn landete, ist die staatliche Unfalluntersuchung abgeschlossen. Die Oregon OSHA stellte bei dem Projekt zur Neuanstrichung der Brücke, das vom Oregon Department of Transportation (ODOT) überwacht wird, schwerwiegende Sicherheitsverstöße fest. Und es verhängt eine Geldstrafe in Höhe von 189.000 US-Dollar gegen den nicht gewerkschaftlich organisierten Brückenmaler Abhe & Svoboda aus Minnesota. Das ist die höchste Geldstrafe, die die Oregon OSHA seit mindestens 2012 verhängt hat. Nach Angaben der Oregon OSHA hat Abhe & Svoboda seine Arbeiter wissentlich und wiederholt Verletzungen und Tod ausgesetzt. OSHA-Administrator Michael Wood nutzte seinen Ermessensspielraum, um in dem Fall Höchststrafen zu erreichen, „um „einen ausreichenden Anreiz“ für „diesen großen und gut ausgestatteten Arbeitgeber“ zu schaffen, seinen Sicherheitsansatz zu ändern.

Dem OSHA-Bericht zufolge arbeitete Marco Dion Lilly, ein Sandstrahler und Maler, am 8. Februar 2017 um 8:15 Uhr an einem Gerüst, das an der Unterseite der Ross Island Bridge hing – und benutzte einen Druckluftschlauch, um Staub wegzublasen , Sand, Farbspäne und anderes Material. Der Schlauch blieb in einem Metallstück stecken, das eine Lücke im Gerüst bedeckte, was dazu führte, dass er das Gleichgewicht verlor und durch eine ungesicherte, 3 Fuß breite Leiterzugangsöffnung im Gerüst stürzte. Er stürzte 37 Fuß auf eine provisorische Plattform darunter und landete auf seinem Sohn Christopher Montiel, der am Fuß der Leiter Farbe abkratzte. Nach einer Rettung durch die Feuerwehr wurden beide mit mehreren Verletzungen, darunter Gesichts- und anderen Frakturen sowie Gehirnblutungen, in das Krankenhaus der Oregon Health and Science University gebracht.

„In den meisten Fällen hätte ein solcher Sturz dazu geführt, dass mindestens einer der beiden Mitarbeiter ums Leben gekommen wäre“, heißt es in ihrem Bericht der OSHA.

Stürze sind die Todesursache Nummer eins bei Bauarbeitern, daher sind die OSHA-Vorschriften in Bezug auf den Absturzschutz sehr streng. Doch wie im OSHA-Bericht ausführlich dargelegt, war das Ross-Island-Brückenprojekt von Abhe & Svoboda kurz vor einem tödlichen Unfall.

Die OSHA stellte fest, dass in der Nähe der Luke kein Schutzgeländer angebracht war, um Lillys Sturz zu verhindern. Er trug auch nicht das erforderliche „persönliche Absturzsicherungssystem“ – einen Auffanggurt mit einer Schlaufe, der an einer sicher verankerten Sicherheitsleine befestigt ist. Tatsächlich waren keine horizontalen Rettungsleinen oder Absturzsicherungsanker installiert. An den Zugangspunkten zu den Leitern waren selbsteinziehende Rettungsleinen installiert, von denen sich die Mitarbeiter jedoch routinemäßig trennten, sobald sie die obere Ebene des Gerüsts erreichten. Selbst wenn die Arbeiter ihre Gurte trugen und befestigten, nutzten sie – als Ankerpunkte – die Aluminiumstreben an der Unterseite der Gerüstplanke. Diese Zahnspangen waren nicht als Absturzsicherung ausgelegt und hätten höchstwahrscheinlich versagt, wenn sie einer „Stoßbelastung“ ausgesetzt gewesen wären, beispielsweise wenn eine Person stürzt.

Das ist im Wesentlichen ein Arbeitgeber, der die Regeln missachtet hat, die wir schon seit einiger Zeit in den Büchern haben.“ – Oregon OSHA-Sprecher Aaron Corvin

Mindestens acht Mitarbeiter waren bei ihrer Arbeit 37 Fuß über der nächsten Ebene einer ungesicherten Kante und Bodenöffnungen ohne Absturzsicherungssystem ausgesetzt. Die Arbeiter nutzten ein 14 Zoll breites Gerüstbrett als Laufsteg und Arbeitsfläche, um auf mehreren Ebenen zu kratzen, zu schleifen, zu strahlen und zu streichen. Laut OSHA dürfen Arbeiter keine Leitern mit einer Höhe von mehr als 35 Fuß erklimmen, ohne dass auf halber Höhe eine Ruheplattform installiert ist, aber Abhe & Svoboda haben keine Ruheplattformen installiert. Tatsächlich verfügten die Arbeiter oft überhaupt nicht über Leitern: Um zu einigen Arbeitsbereichen zu gelangen, mussten sie das Gerüstsystem selbst hinauf- oder hinunterklettern und außerdem (von Fuß zu Fuß) an der Außenstütze des Gerüsts entlanggehen. Sie mussten auch Löcher mit einer Größe von 3 Zoll bis 24 Zoll oder mehr überwinden. In manchen Fällen umgingen Arbeiter Löcher, indem sie entlang der Gerüstsprosse umgingen und sich dabei am Gerüstspross über ihrem Kopf festhielten. Auf Gerüstplattformen standen die Mitarbeiter routinemäßig auch auf provisorischen 20 Zoll hohen Holzkisten, um ihre Arbeitshöhe zu erhöhen.

Bei fast jedem dieser Verstöße waren die Arbeitnehmer mehr als einem Jahr lang dem Risiko von Verletzungen oder dem Tod ausgesetzt – acht Stunden am Tag, fünf Tage die Woche.

„Dass sie neun Verstöße begangen haben, zwei davon vorsätzlich, ist eine ziemlich große Sache“, sagte Aaron Corvin, Sprecher der Oregon OSHA. „Dies ist im Wesentlichen ein Arbeitgeber, der Regeln ignoriert, die wir seit einiger Zeit in den Büchern haben.“

In Renton, Washington, erholen sich Lilly und Montiel immer noch zu Hause von ihren Verletzungen. Der Unfall, der sie außer Gefecht setzte, hätte leicht verhindert werden können.

OSHA-Ermittler sagten, der Standortsicherheitsmanager des Unternehmens, Thurman London, sagte, er wisse, dass das Gerüstsystem nicht gemäß den OSHA-Regeln aufgebaut worden sei. [Wie wir in unserer Ausgabe vom 21. April berichteten, handelt es sich bei London um einen ehemaligen OSHA-Compliance-Beauftragten des Bundes, der wegen Diebstahls von Regierungseigentum verurteilt wurde.] Rick Pendleton, Unternehmenssicherheitsmanager bei Abhe & Svoboda, teilte den Ermittlern mit, dass das Unternehmen die OSHA-Bundesregeln befolgt, er aber macht sich keine Sorgen über die OSHA-Regeln auf Landesebene, weil sie sich „zu sehr ändern“.

Laut OSHA konnten Abhe & Svoboda kurz nach dem Unfall einige der Gefahren beseitigen. Dem Unternehmen wurde bis zum 23. Juni Zeit gegeben, andere Verstöße zu beheben – beispielsweise die Bereitstellung einer qualifizierten Person für den Bau des Gerüsts.

Die Bußgelder der OSHA können die von Lilly und Martiel erlittenen Verletzungen nicht ungeschehen machen, aber sie rechtfertigen die Kampagne einer Gewerkschaft, Abhe und Svoboda als Serienverletzer bei Brückenanstrichprojekten im ganzen Land zu entlarven. Seit Jahren versucht die International Union of Painters and Allied Trades, Alarm wegen der Nichtgewerkschaft von Abhe & Svoboda zu schlagen. Im Jahr 2016 entsandte sie dann den Organisator Omar Rubi als „Salz“ der Untergrundgewerkschaft für das Neuanstrichprojekt der Ross Island Bridge. Bei der Arbeit unter der Brücke wurden Rubi und andere Arbeiter Zeugen schwerwiegender Sicherheitsmängel und beklagten sich darüber, wurden jedoch von der Unternehmensleitung ignoriert und sogar diszipliniert. Rubi selbst wurde am Tag vor dem Unfall nach Hause geschickt, nachdem er seinen Kollegen bei einer Sicherheitsbesprechung im Unternehmen gesagt hatte, dass sie nach Bundesgesetz das Recht hätten, untereinander und mit Regierungsbehörden über Sicherheitsbedenken zu sprechen. Eine Woche später wurde ihm gekündigt. Der Vorwurf, seine Kündigung sei rechtswidrig gewesen, wird derzeit vom National Labour Relations Board untersucht.

Das Verkehrsministerium von Oregon reagierte auf die Nachricht von den Bußgeldern der OSHA mit einer nicht zugeordneten offiziellen Erklärung: „Für ODOT ist nichts wichtiger, als die Sicherheit der Arbeiter in unseren Projekten zu gewährleisten, unabhängig davon, ob es sich um ODOT-Mitarbeiter oder Mitarbeiter von Auftragnehmern handelt“, sagte die Behörde.

Könnten die Erkenntnisse der OSHA zu einem gewissen Verlust des ODOT-Geschäfts für Abhe & Svoboda führen? ODOT-Sprecher Don Hamilton sagte, ODOT habe die Möglichkeit, einen Auftragnehmer von der Liste der „vorqualifizierten“ Bieter zu streichen oder zu suspendieren.

„Wir müssen uns den Bericht ansehen und im weiteren Verlauf einige Entscheidungen darüber treffen“, sagte Hamilton. „Ein Verstoß reicht im Allgemeinen nicht aus, um jemanden von der Vorqualifizierungsliste zu streichen, aber wir müssen uns den Inhalt dessen ansehen, was die OSHA hier festgestellt hat.“

Abhe & Svoboda wurden bereits wegen Sicherheitsverstößen in Oregon mit einer Geldstrafe belegt: Fast 30.000 US-Dollar im Jahr 2011 für Dutzende OSHA-Verstöße auf der Astoria-Megler-Brücke. Das Unternehmen wurde außerdem wegen drei schwerer OSHA-Verstöße in Hawaii im Jahr 2012 mit einer Geldstrafe von 15.500 US-Dollar belegt.